Zuurstof voor planten - Kunnen planten leven zonder zuurstof

Je weet waarschijnlijk dat planten tijdens fotosynthese zuurstof genereren. Aangezien het algemeen bekend is dat planten tijdens dit proces kooldioxide opnemen en zuurstof in de atmosfeer afgeven, is het misschien een verrassing dat planten ook zuurstof nodig hebben om te overleven.

Tijdens fotosynthese nemen planten CO2 (kooldioxide) op uit de lucht en combineren dit met water dat via hun wortels wordt opgenomen. Ze gebruiken energie uit zonlicht om deze ingrediënten om te zetten in koolhydraten (suikers) en zuurstof, en ze geven extra zuurstof af aan de lucht. Om deze reden zijn de bossen van de planeet belangrijke bronnen van zuurstof in de atmosfeer en helpen ze het CO2-gehalte in de atmosfeer laag te houden.

Is zuurstof nodig voor planten?

Jawel. Planten hebben zuurstof nodig om te overleven en plantencellen gebruiken voortdurend zuurstof. Plantencellen moeten onder bepaalde omstandigheden meer zuurstof uit de lucht opnemen dan ze zelf genereren. Dus, als planten zuurstof genereren door fotosynthese, waarom hebben planten dan zuurstof nodig?

De reden is dat planten ook ademen, net als dieren. Ademhaling betekent niet alleen 'ademen'. Het is een proces dat alle levende wezens gebruiken om energie vrij te maken voor gebruik in hun cellen. Ademhaling bij planten is als fotosynthese die achterwaarts verloopt: in plaats van energie vast te leggen door suikers te produceren en zuurstof af te geven, geven cellen energie vrij voor eigen gebruik door suikers af te breken en zuurstof op te nemen.

Dieren nemen koolhydraten op voor ademhaling via het voedsel dat ze eten, en hun cellen geven constant de energie af die in het voedsel is opgeslagen door middel van ademhaling. Planten maken daarentegen hun eigen koolhydraten aan wanneer ze fotosynthetiseren, en hun cellen verbruiken diezelfde koolhydraten door middel van ademhaling. Zuurstof is voor planten essentieel omdat het het ademhalingsproces efficiënter maakt (bekend als aerobe ademhaling).

Plantencellen reageren constant. Wanneer bladeren worden verlicht, genereren planten hun eigen zuurstof. Maar in tijden dat ze geen toegang hebben tot licht, ademen de meeste planten meer uit dan ze fotosynthetiseren, dus nemen ze meer zuurstof op dan ze produceren. Wortels, zaden en andere delen van planten die niet fotosynthetiseren, moeten ook zuurstof verbruiken. Dit is een van de redenen waarom plantenwortels kunnen "verdrinken" in drassige grond.

Een groeiende plant geeft in het algemeen nog steeds meer zuurstof af dan hij verbruikt. Planten en het plantenleven op aarde zijn dus de belangrijkste bronnen van zuurstof die we nodig hebben om te ademen.

Kunnen planten zonder zuurstof leven? Nee. Kunnen ze leven van alleen de zuurstof die ze produceren tijdens fotosynthese? Alleen in de tijden en plaatsen waar ze sneller fotosynthetiseren dan dat ze ademen.