Wat zijn microben: de voordelen van microben in de bodem

Boeren weten al jaren dat microben cruciaal zijn voor bodem- en plantgezondheid. Lopend onderzoek onthult nog meer manieren waarop nuttige microben gekweekte planten helpen. Microben in de bodem en geassocieerd met plantenwortels bieden tal van voordelen, van het verbeteren van het nutriëntengehalte van onze gewassen tot het verbeteren van hun weerstand tegen ziekten. Sommige bodemmicroben zijn zelfs voor ons goed.

Wat zijn microben?

Een microbe wordt meestal gedefinieerd als een levend wezen dat te klein is om zonder microscoop te worden gezien. Volgens deze definitie omvat "microbe" microscopisch kleine dieren zoals nematoden, samen met eencellige organismen.

Door een alternatieve definitie betekent "microbe" alleen eencellige levende wezens; dit omvat microscopische leden van alle drie de levensdomeinen: bacteriën, archaea (ook wel "archaebacteria" genoemd) en eukaryoten ("protisten"). Schimmels worden meestal als microben beschouwd, ook al kunnen ze eencellige of meercellige vormen aannemen en zowel zichtbare als microscopische delen boven en onder de grond produceren.

Microbieel leven in de bodem omvat levende wezens in elk van deze groepen. Grote aantallen bacteriële en schimmelcellen leven in de bodem samen met kleinere aantallen algen, andere protisten en archaea. Deze organismen spelen een belangrijke rol in het voedselweb en de voedingscyclus in de bodem. Bodem zoals we die kennen zou zonder hen niet eens bestaan.

Wat doen microben?

Microben in de bodem zijn van groot belang voor de plantengroei en voor het functioneren van ecosystemen. Mycorrhizae zijn symbiotische partnerschappen tussen plantenwortels en specifieke bodemschimmels. De schimmels groeien in nauwe samenhang met de plantenwortels en in sommige gevallen groeien ze zelfs gedeeltelijk binnen de eigen cellen van de plant. De meeste gekweekte en wilde planten vertrouwen op deze mycorrhiza-associaties om voedingsstoffen te verkrijgen en zichzelf te verdedigen tegen ziekteverwekkende microben.

Peulvruchtplanten zoals bonen, erwten, klaver en sprinkhanen werken samen met bodembacteriën, rhizobia genaamd, om stikstof uit de atmosfeer te halen. Dit proces maakt de stikstof beschikbaar voor gebruik door planten en uiteindelijk voor gebruik door dieren. Soortgelijke stikstofbindende partnerschappen vormen zich tussen andere groepen planten en bodembacteriën. Stikstof is een essentiële voedingsstof voor planten en wordt binnen planten onderdeel van aminozuren en vervolgens van eiwitten. Wereldwijd is dit een belangrijke bron van het eiwit dat mensen en andere dieren eten.

Andere bodemmicroben helpen bij het afbreken van organisch materiaal van dode planten en dieren en nemen het op in de grond, waardoor het organische gehalte van de bodem toeneemt, de bodemstructuur verbetert en de planten beter gedijen. Schimmels en actinobacteriën (bacteriën met schimmelachtige groeigewoonten) beginnen dit proces door grotere en hardere materialen af ​​te breken, waarna andere bacteriën consumeren en kleinere stukjes opnemen. Als je een composthoop hebt, heb je dit proces in actie gezien.

Natuurlijk zijn er ook ziekteverwekkende, door de bodem overgedragen microben die tuinplanten aantasten. Gewasrotatie en praktijken die de groei van nuttige microben stimuleren, kunnen de overleving van schadelijke bacteriën, schimmels en nematoden in de bodem helpen onderdrukken.