Holiday Tree Info: Wat is wierook en mirre

Voor die mensen die de kerstvakantie vieren, zijn er boomgerelateerde symbolen in overvloed - van de traditionele kerstboom en maretak tot wierook en mirre. In de bijbel waren deze aromaten geschenken die door de wijzen werden gegeven aan Maria en haar nieuwe zoon, Jezus. Maar wat is wierook en wat is mirre?

Wat zijn wierook en mirre?

Wierook en mirre zijn de aromatische harsen, of gedroogd sap, afkomstig van bomen. Wierookbomen behoren tot het geslacht Boswellia, en mirrebomen van het geslacht Commiphora, die beide gemeenschappelijk zijn voor Somalië en Ethiopië. Zowel vandaag als in het verleden worden wierook en mirre gebruikt als wierook.

Wierookbomen zijn lommerrijke exemplaren die zonder enige grond groeien langs de rotsachtige kusten van Somalië. Sap dat uit deze bomen stroomt, ziet eruit als melkachtig, ondoorzichtig vocht dat uithardt tot een doorschijnende gouden 'kauwgom' en is van grote waarde.

Mirre bomen zijn kleiner, 5 tot 15 voet lang (1,5 tot 4,5 m.) En ongeveer een voet (30 cm) breed en worden de dindin-boom genoemd. Mirre bomen hebben het uiterlijk van een korte, platte meidoornboom met knoestige takken. Deze groezelige, solitaire bomen groeien tussen de rotsen en het zand van de woestijn. De enige keer dat ze enige vorm van weelderigheid beginnen te krijgen, is in de lente, wanneer hun groene bloemen verschijnen net voordat de bladeren ontkiemen.

Frankincense en Mirre Info

Lang geleden waren wierook en mirre exotische, onschatbare geschenken die werden gegeven aan koningen van Palestina, Egypte, Griekenland, Kreta, Fenicië, Rome, Babylon en Syrië om hulde te brengen aan hen en hun koninkrijken. In die tijd was er grote geheimhouding rond de verwerving van wierook en mirre, met opzet een mysterie bewaard om de prijs van deze kostbare stoffen verder op te drijven.

De aromaten werden verder begeerd vanwege hun beperkte productiegebied. Alleen de kleine koninkrijken van Zuid-Arabië produceerden wierook en mirre en hadden dus een monopolie op de productie en distributie ervan. De koningin van Sheba was een van de bekendere heersers die de handel in deze aromaten controleerde, met als gevolg dat er doodstraffen werden opgelegd voor smokkelaars of caravans die van de tariefheffingsroutes waren afgedwaald.

De arbeidsintensieve manier om deze stoffen te oogsten is waar de werkelijke kosten liggen. De schors wordt gesneden, waardoor het sap naar buiten en in de snede stroomt. Daar wordt het enkele maanden aan de boom gehard en vervolgens geoogst. De resulterende mirre is donkerrood en kruimelig aan de binnenkant en wit en poederachtig aan de buitenkant. Vanwege de textuur werd mirre niet goed verzonden, waardoor de prijs en de wenselijkheid verder werden opgedreven.

Beide aromaten worden gebruikt als wierook en hadden in het verleden ook medicinale, balsemende en cosmetische toepassingen. Zowel wierook als mirre zijn te koop op internet of bij geselecteerde winkels, maar kopers oppassen. Af en toe is de hars die te koop is misschien niet de echte deal, maar eerder die van een andere variëteit aan bomen uit het Midden-Oosten.